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| Le Comete |
| di Antonio Vagnozzi |
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Il nome "Cometa" deriva dal latino "Coma" che significa chioma,
esse sono corpi celesti affascinanti e misteriosi, grazie appunto alla loro chiome e alla lunga coda.
Secondo antiche credenze popolari, le comete erano portatrici di sventure, pestilenze e guerre. In realtà, esse sono solo innocue palle di neve sporca composte da rocce, gas congelati, acqua, metano, ammoniaca e polvere. Esse provengono dalla cosidetta "Nube di Oort", una sorta di disco che si trova ai confini del Sistema Solare. Le comete sono "congelate" sin dalla loro formazione, conteporanea al sistema solare, come in un grande "frigorifero cosmico". Per questo è molto interessante studiarle perchè possono dare moltissime indicazioni sulla composizione della nube primordiale dalla quale si generò tutto il sistema solare. Ogni tanto, quando qualche cosa disturba la loro orbita, qualche cometa viene catapultata, sfugge alla nube e si avvicina a noi. Alcune percorrono orbite di forma ellittica, e si presentano periodicamente, altre percorrono orbite iperboliche e quindi passano solo una volta in prossimità del Sole. Quando si avvicinano al Sole, i ghiacci incominciano ad evaporare, formando attorno al nucleo roccioso una nube: la "chioma". La radiazione solare interagisce sulle particelle di polvere della chioma, esercitando su di esse una pressione che le spinge lungo la una direzione opposta al Sole formando dunque una coda. La combinazione del moto della cometa e della spinta della radiazione fa sì che la coda assuma una forma leggermente arcuata.
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